Bradley Manning được sinh ra ở Crescent, Oklahoma. Cha Manning là người Mỹ còn mẹ Manning là người xứ Wales. Cha mẹ Manning gặp nhau ở Cawdor Barracks, Wales. Phần lớn tuổi trẻ Manning sống ở Oklahoma, khi 13 tuổi Manning đến sống ở Tây Nam xứ Wales khi cha mẹ Manning ly dị.[2]

Manning bỏ học năm 16 tuổi và quay trở về Mĩ, Manning làm việc cho 1 tiệm bánh pizza. Đến 18 tuổi Manning gia nhập quân đội Hoa Kỳ.